La mer Méditerranée (X)
Un peu d'histoire
La remontée du continent africain et le mécanisme de la tectonique des plaques ont permis la formation de la mer Méditerranée il y a 30 millions d’années.
Il y a 6 – 7 millions d’années, sous la poussée de la plaque africaine, le détroit de Gibraltar s’est refermé et la mer Méditerranée s’est alors asséchée partiellement.
Sous l’effet de l’évaporation, la mer se transforme en un vaste marais salant. Des forages off shore entre la Corse et le continent ont mis en évidence la présence de dômes de sel enfouis sous le sédiment à plus de 2300 mètres de profondeur.
Puis le détroit de Gibraltar s’est entrouvert périodiquement permettant des recharges en eau salée avant réouverture complète il y a 5 millions d’années.
Le niveau de la mer Méditerranée a ensuite varié au rythme des différentes périodes glaciaires. La grotte Cosquer découverte lors d’une plongée sous marine près de Marseille dans les années 1990 en témoigne.
Il y a 18 000 ans (période la plus froide de la dernière glaciation), le rivage était situé 130 mètres plus bas que de nos jours.
Un peu de géographie
La mer Méditerranée est au carrefour de trois continents : l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Dans la zone de rencontre des plaques tectoniques de ces continents, on observe une activité sismique et volcanique intense.
Elle est bordée par des côtes très découpées et possède de nombreuses îles de toutes tailles et aux reliefs parfois accidentés représentant 4% de la superficie de la mer Méditerranée.
Elle s’étend sur 4000 km (entre Gibraltar et le Liban) et recouvre une surface de 3 millions de km2. Elle représente 1% de la superficie des océans mondiaux. Le renouvellement des eaux de la Méditerranée prend 90 ans environ.
Elle est composée de différentes mers telles que la mer d’Alboran, la mer Adriatique, la mer Thyrénienne, la mer Ionienne, la mer Egée et la mer de Marmara.
Elle communique avec l’océan Atlantique par le détroit de Gibraltar (14 kilomètres de large) ; avec la mer Rouge par le canal de Suez (depuis 1869) ; avec la mer Noire par le détroit des Dardanelles et le détroit du Bosphore.
C’est une mer relativement profonde (1500 mètres) avec une fosse à 5124 mètres située dans la mer Ionienne (fosse de Matapan située à l’extrême Sud de la Grèce).
Le climat chaud et sec entraîne une forte évaporation et par conséquent une salinité importante malgré l’apport d’eau douce par les fleuves. Parmi les principaux fleuves, on peut citer : l’Ebre (Espagne), le Rhône (France), le Pô (Italie), le Danube (Roumanie) et le Nil (Egypte).
La mer Méditerranée est séparée en deux bassins par un seuil peu profond (400 mètres) situé entre la Tunisie et la Sicile. Les conditions physico chimiques qui règnent dans ces deux bassins sont différentes.
Le bassin occidental subit l’influence Atlantique. La température de l’eau varie entre 12°C et 23°C. La salinité est de 37 grammes par litre.
Dans le bassin oriental, l’influence de l’océan Atlantique se fait moins sentir. Les températures sont plus élevées : 16°C en hiver, 29°C en été. La salinité peut atteindre 39 grammes par litre.
Les variations saisonnières de la température de l'eau
On rencontre en Méditerranée une thermocline saisonnière. La thermocline correspond à la bande étroite séparant les eaux superficielles chaudes des eaux profondes froides. Dans cette zone, la température diminue très rapidement.
En été, la température de l’eau est constante jusqu’à 20 mètres de profondeur environ puis elle baisse rapidement et se stabilise ensuite à 13°C.
Quand arrive l’automne, les eaux de surface se refroidissent, leur densité augmente. Elles s’enfoncent, se mélangent alors aux eaux profondes et la température s’homogénéise sur toute la profondeur. La thermocline disparaît alors. Elle se reforme dès que les eaux de surface se réchauffent au printemps.
