Définitions

La carte marine est une image réduite, conventionnelle, géométriquement exacte et plane d’une partie de la surface de la terre. C’est une image d’une partie d’un paysage vue d’en haut. Il n’y a pas de notion de relief dans ce cas. Il faut alors le rajouter (courbes de niveau et lignes de sonde).
Par convention internationale, la partie Nord du paysage est toujours représentée en haut de la carte, le Sud en bas, l’Est à droite et l’Ouest à gauche.

La légende de la carte permet d’interpréter les symboles et les couleurs représentées.
Elle est incomplète sur la carte marine.
La légende complète se trouve dans les documents à avoir obligatoirement à bord d’un bateau (réglementation marine marchande).

L’échelle correspond au facteur de réduction par rapport à la réalité sur le terrain. Il existe différentes échelles.
Quand la réduction est importante, les détails disparaissent, on est dans le cas d’une carte à petite échelle (exemple : carte au 1:1000000).
A l’inverse, plus l’échelle est grande, plus la réduction est faible et plus la carte est détaillée (exemple : carte au 1:25000).
L’échelle peut s’écrire de deux manières différentes : 1:25000 ou 1/25000 mais se lit de la même façon un vingt-cinq millième.

L’échelle permet de calculer, à partir, d’une carte la distance sur le terrain.

L’échelle au 1/25000 signifie que 1 centimètre mesuré sur la carte correspond à 25000 centimètres sur le terrain. Pour simplifier les calculs, les centimètres sont convertis en mètre (soit 250 mètres) ou en kilomètres (soit 0,25 kilomètre).
Pour connaître la distance entre deux points sur une carte marine, on mesure la distance sur la carte (en centimètres) et on la multiple par 250 mètres. On obtient ainsi la distance sur le terrain en mètres.

Le relief terrestre est représenté par des courbes de niveau (surlignées en rouge sur la carte) reliant des points de mêmes altitudes.

Le relief sous marin est représenté par des courbes isobaths (surlignées en vert sur la carte) appelées également lignes de sonde reliant des points de mêmes profondeurs. Toutes ces courbes sont dessinées en noire sur la carte.
Pour chaque ligne de sonde la profondeur est indiquée et des points de sonde entre celle-ci précisent la profondeur.

Plus les courbes sont proches plus la pente est importante. Les pentes correspondent à l’inclinaison du terrain par rapport à l’horizontale (ou le rapport de la dénivellation entre deux points du terrain à la distance horizontale entre ces points).
La pente s’exprime en pourcentage. Une pente de 10% signifie que l’on s’élève (ou descend) de 10 mètres pour une distance horizontale de 100 mètres.